柳宗元文化旅游区位于零陵城区西山区域，以愚溪河为轴线，西起节孝亭，东至萍阳南路，北括柳子庙、柳子街，总面积约1.8平方公里，为国家AAAA级旅游景区，以柳子庙为核心，以“永州八记”为主体，整合柳子街、愚溪、西山、小石城山、朝阳公园等文化与自然资源，形成柳子庙、柳子街、愚溪、小石潭、钴鉧潭、西小丘、小石城山、朝阳公园等景点组成的柳宗元文化集中体验展示区。

柳子文化旅游区主要由以下三部分构成：

柳子街是中国第一批历史文化街区，位于潇水西岸，古街总长550余米，是古时通往广西等地的驿道。柳子街总体空间格局为一街一水一山，西山是其骨架，愚溪水是其血脉，柳宗元是其灵魂。

柳子庙是柳子景区的核心景点。北宋仁宗至和三年（1056年）永州人民为纪念著名思想家、政治家和文学家永州司马柳宗元而建。柳子庙建于愚溪之滨，座北朝南，地势南低北高，背负西山依其自然山势逐层砌筑，形成三级台面，整体庙域呈长方形。现存柳子庙，系清光绪三年（1878年）所建，坐北向南，三栋进深，庙为歇山顶式砖木结构，有戏台、中殿、后殿和享堂。为全国重点文物保护单位。建筑按中轴线排列。庙进深方向两侧封火墙外有防火通道，沿通道外环以防护围墙，总长为450米，围墙内总占地面积为15亩。柳子庙遗存丰富，其附属文物亦是价值颇高。庙内众多的碑石，题镌着自唐宋以来诸多文人墨客的吟咏。有苏轼书韩愈文《荔子碑》、刘养仕《重修柳司马祠记》碑、严嵩《寻愚溪谒柳子庙》碑、怀素《秋兴八首》、《瑞石贴》碑、曹来旬《游愚溪》碑、王泮《捕蛇歌》、王日照《愚溪怀古》碑等等。而数《荔子碑》、《严嵩碑》最为珍贵。韩愈撰文，颂柳子德政，荔轼书丹的“荔子碑”，有“三绝碑”之称。既有韩愈仿《楚辞·九歌》体歌吟之神韵，又有苏东坡随心所欲，纵横挥洒之豪放，并保留了跋记，叙记的沿革史料，集历史，艺术价值于一石，弥足珍奇。“严嵩碑”亦是世间稀物，严嵩虽为明朝“奸相”，但他却是很有学问，碑文精妙，书法造诣很高，而且严碑传世绝无仅有，物以希为贵，当今文物界权威人士肯定它是文物稀世珍品，和“荔子碑”有着“国宝之誉”。

愚溪，原名冉溪。柳宗元作“八愚诗”及《愚溪诗序》，开始更名“愚溪”。古时，愚溪溪水澄清，溪底及两岸多白石，俗称此地为“玉石港”。冬雪之日，银装素裹，宛然一幅绝妙图画。“愚溪眺雪”便成为永州八景之一。愚溪与潇水汇合口，有愚溪桥，建于乾隆年间，为双拱石桥。