永州各地都有养鸭食鸭习惯，炒血鸭是一道地方名菜。关于这道菜品的来源也有多种传说，最有代表性的是与民族英雄文天祥有关的炒血鸭故事。

相传，宋景炎元年（1276），元军攻占临安，大举南下，丞相文天祥集师勤王，一时间各地抗元斗争风起云涌，江西境内数千壮士群起响应，筑起山寨，抗击元军。一日，各路豪杰聚会在一起，商量举国大业，准备升帅旗，饮血酒。当时缺鸡，遂以鸭血代之。事毕，营寨里为文丞相备餐，由一位炒得一手好菜的厨师掌勺。这既是一件很荣幸的事情，也是一项很重要的任务。厨师心里难免有点紧张。慌里慌张地炒了几个菜，轮到炒鸭肉，一时忙乱，将方才没有喝完的血酒，当成辣酱倒进锅中。等到明白过来已经迟了，无可补救。唯恐倒了血酒不好吃，便小心翼翼地炒着。忽然闻到一股香辣味，仔细一看，见菜呈浆糊状、紫红色。一尝，比往常的味道更鲜美，不禁大喜过望。端菜上桌，文天祥吃了甚觉可口，问道“此为何菜？”厨师回答：“就叫炒血鸭”。听了菜名，文天祥站起身来庄重地说：“有道是‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。今日各路豪杰会聚一堂，商量利国大业，我们喝血酒，吃血鸭，誓与敌人血战到底！”“喝血酒，吃血鸭，誓与敌人血战到底！”各路豪杰热血沸腾，齐声回应。从此，“炒血鸭”成为一道寓有深远意义的名菜，在勤王之师里广为传播，并流传到各个地方。

后来，文天祥坚贞殉国，他的一支后裔从江西迁居到湖南永州，把炒血鸭的厨艺也带了来。而永州又是物产丰富之地，除了有养鸭食鸭的传统，本地辣椒、生姜、茄子、苦瓜等蔬菜门类众多，当地民间以各种菜蔬配伍鸭肉，形成风味多样的“永州血鸭”。

移居于永州东安县的文天祥后裔，还把文天祥手书的“忠、孝、廉、节”榜书，勒刻于宗族祠堂，并被长沙、零陵等地摹刻。清乾隆二十八年（1763）永明县（今江永县）知县王伟士将此四字摹刻于江永上甘棠月陂亭，每字高1.8米、横1.3米，总宽5米多，至今保存完好，入列国家重点文物保护单位。